Coronavirus, l’Europa sospende Schengen e chiude i confini

L’emergenza sanitaria globale innescata dal Coronavirus a inizio 2020 ha costretto l’Unione Europea e i suoi Stati membri ad adottare misure senza precedenti per contenere la diffusione del contagio. Una delle decisioni più significative e di maggiore impatto è stata la restrizione temporanea alla libera circolazione delle persone, con la sospensione di fatto delle regole di Schengen e la chiusura coordinata delle frontiere esterne dell’UE. Questo provvedimento ha rappresentato una risposta eccezionale a una crisi senza precedenti.

Cos’è l’Area Schengen e perché è importante

L’Area Schengen è uno degli elementi fondamentali del progetto di integrazione europea. Nata con l’accordo di Schengen del 1985, ha portato all’abolizione dei controlli alle frontiere interne tra i Paesi firmatari. Questo significa che cittadini e residenti possono viaggiare, lavorare e spostarsi liberamente all’interno di quest’area come se si trattasse di un unico Paese, senza dover esibire passaporti o subire controlli sistematici.

Questo spazio di libera circolazione non solo facilita il turismo e gli scambi culturali, ma è anche un pilastro del Mercato Unico europeo, permettendo un flusso più rapido di lavoratori e servizi. La sospensione, anche se temporanea, di questo principio ha quindi rappresentato un evento di notevole portata, giustificato solo dalla necessità di proteggere la salute pubblica.

La chiusura dei confini nel marzo 2020

Di fronte all’aumento esponenziale dei contagi, nel marzo 2020 la Commissione Europea ha proposto una restrizione temporanea dei viaggi non essenziali verso l’Unione Europea. La misura, approvata dai leader degli Stati membri, prevedeva la chiusura delle frontiere esterne dell’area Schengen per un periodo iniziale di 30 giorni, successivamente prorogato.

L’obiettivo principale era duplice: rallentare l’importazione di nuovi casi di virus dall’esterno e ridurre gli spostamenti non indispensabili all’interno dell’Unione per limitare la pressione sui sistemi sanitari nazionali, già in forte sofferenza. Parallelamente, diversi Stati membri hanno reintrodotto temporaneamente i controlli anche alle proprie frontiere interne, una possibilità prevista dai regolamenti di Schengen in caso di grave minaccia per l’ordine pubblico o la sicurezza interna.

Le conseguenze pratiche per i cittadini e le merci

La chiusura dei confini ha avuto un impatto diretto e immediato sulla vita di milioni di persone. Tuttavia, le restrizioni non sono state assolute e sono state previste importanti eccezioni per minimizzare i disagi e garantire la continuità delle attività essenziali.

Cosa è cambiato per i viaggiatori:

• Viaggi non essenziali: I viaggi per turismo o per motivi non urgenti da e verso Paesi terzi sono stati sospesi.
• Eccezioni previste: Il blocco non si applicava a determinate categorie di persone, come i cittadini europei e i loro familiari che rientravano in patria, i residenti di lungo periodo, il personale sanitario e i ricercatori impegnati nella lotta al virus, i lavoratori transfrontalieri e il personale diplomatico.
• Controlli sanitari: Anche per chi era autorizzato a viaggiare, sono stati introdotti controlli sanitari alle frontiere, come la misurazione della temperatura e la richiesta di compilare moduli di localizzazione.

La circolazione delle merci:

Un punto fondamentale dell’approccio europeo è stato quello di garantire la continuità del Mercato Unico. Per evitare carenze di beni di prima necessità, come cibo e farmaci, è stata assicurata la libera circolazione delle merci. Sono state istituite le cosiddette “corsie verdi” (green lanes) ai confini interni per dare priorità e velocizzare il passaggio dei mezzi pesanti, assicurando che le catene di approvvigionamento non si interrompessero.

Libera circolazione e salute pubblica: un equilibrio necessario

La crisi del Coronavirus ha messo in evidenza la tensione tra due principi fondamentali: la libertà di movimento, simbolo dell’integrazione europea, e la responsabilità degli Stati di proteggere la salute dei propri cittadini. La sospensione di Schengen ha dimostrato che, in situazioni di emergenza estrema, le norme europee prevedono strumenti di flessibilità per consentire ai governi di agire con rapidità.

Questa esperienza ha anche sottolineato l’importanza di un maggiore coordinamento a livello europeo nella gestione delle crisi sanitarie. Sebbene la risposta iniziale sia stata frammentata, con decisioni unilaterali da parte di alcuni Stati, la successiva azione coordinata sulla chiusura delle frontiere esterne ha rappresentato un passo verso una gestione più unitaria dell’emergenza.

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