L’assicurazione paga anche le spese di lite dovute dal medico alla cliente

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha stabilito un principio fondamentale a tutela dei pazienti: l’assicurazione per la responsabilità professionale di un medico deve coprire non solo il risarcimento del danno, ma anche le spese legali che il professionista è tenuto a versare al paziente che ha vinto la causa. Questa copertura rimane valida anche in presenza di disaccordi tra il medico e la sua compagnia assicurativa sulla gestione della difesa legale.

Il caso: responsabilità medica e il nodo delle spese legali

La vicenda giudiziaria nasce dalla richiesta di risarcimento di una paziente nei confronti di un odontoiatra per cure ritenute errate. Il tribunale ha accertato l’inadempimento del professionista, condannandolo a risarcire i danni. Di conseguenza, è stata chiamata in causa la compagnia con cui il medico aveva stipulato una polizza per la responsabilità civile professionale, affinché lo tenesse indenne dalle somme dovute.

Tuttavia, è sorto un contenzioso specifico sul rimborso delle spese legali. La Corte d’Appello aveva deciso di ridurre al 50% la copertura di tali spese. La motivazione si basava sul comportamento del medico che, dopo un iniziale rifiuto di assistenza legale da parte della compagnia, aveva deciso di nominare un proprio avvocato di fiducia, anche quando l’assicurazione aveva successivamente cambiato idea offrendo la propria assistenza. Secondo i giudici di secondo grado, questa scelta violava gli obblighi di buona fede e correttezza, giustificando una copertura solo parziale.

La decisione della Cassazione: copertura integrale fino al massimale

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 29926/2022, ha ribaltato completamente questa interpretazione, accogliendo il ricorso del medico. Gli ermellini hanno chiarito che l’obbligo dell’assicuratore di coprire le spese di lite sostenute dal paziente vittorioso (le cosiddette spese di soccombenza) è una conseguenza diretta e oggettiva del sinistro e della relativa copertura assicurativa.

Secondo la Suprema Corte, questo obbligo non può essere ridotto o annullato a causa di dinamiche interne al rapporto tra l’assicurato e la sua compagnia. La necessità del medico di difendersi in giudizio è il presupposto che fa scattare la garanzia, indipendentemente dal fatto che l’assicurazione abbia sostenuto attivamente la sua difesa o che ci siano stati disaccordi sulla scelta del legale.

I punti chiave emersi dalla sentenza sono i seguenti:

• Obbligo oggettivo: L’obbligo di rimborsare le spese di soccombenza sorge per il solo fatto che l’assicurato è stato coinvolto in una controversia legata a un rischio coperto dalla polizza.
• Irrilevanza della gestione difensiva: Le discussioni tra medico e assicurazione sulla strategia difensiva o sulla nomina dell’avvocato non possono penalizzare il diritto dell’assicurato a essere manlevato integralmente.
• Limite del massimale: L’unico vero limite alla copertura delle spese di soccombenza è il massimale previsto dal contratto di assicurazione. Fino a quella cifra, l’assicuratore è tenuto a pagare.
• Distinzione delle spese: La sentenza distingue tra le spese di resistenza (quelle sostenute dall’assicurato per difendersi, soggette a limiti specifici) e le spese di soccombenza (quelle liquidate al vincitore), che rientrano nel danno complessivo da risarcire.

Cosa significa per i consumatori e i pazienti

Questa pronuncia rafforza in modo significativo la posizione dei pazienti che hanno subito un danno a causa di un errore medico. Stabilisce che, una volta ottenuta una sentenza favorevole, il risarcimento deve essere completo e includere anche le spese legali sostenute per far valere i propri diritti in tribunale.

Per un consumatore, ciò si traduce in una maggiore garanzia di ottenere un ristoro economico effettivo. I cavilli contrattuali o i conflitti tra il professionista e la sua compagnia assicurativa non possono diventare un ostacolo per il danneggiato. La sentenza assicura che la copertura assicurativa, obbligatoria per molte professioni sanitarie, funzioni come uno strumento di tutela concreto ed efficace.

In conclusione, la decisione della Cassazione riafferma che la polizza di responsabilità professionale serve a coprire l’intero pregiudizio economico derivante dall’errore, comprese le spese processuali. Questo principio garantisce che il diritto al risarcimento del paziente non venga eroso o limitato da questioni estranee al suo caso.

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