Avvocati: perché portano la toga nera?

La toga nera indossata dagli avvocati nelle aule di tribunale è molto più di un semplice indumento professionale. Si tratta di un simbolo carico di storia e significato, che rappresenta l’autorità, l’uguaglianza di fronte alla legge e la solennità della funzione difensiva. Le sue radici affondano nell’antichità, ma il suo valore si è consolidato nel tempo, diventando l’emblema del ruolo dell’avvocato come garante dei diritti dei cittadini.

Le origini della toga nell’antica Roma

Per comprendere il significato della toga moderna, è necessario tornare indietro fino all’antica Roma. In quel periodo, la toga non era un abito nero né era associata esclusivamente alla professione legale. Era un drappo di lana, solitamente bianco, che si avvolgeva sopra la tunica e rappresentava lo status di cittadino romano maschio e libero. Indossarla era un privilegio e un segno di appartenenza alla vita pubblica e politica.

I colori e le decorazioni della toga variavano in base al ruolo e all’occasione:

• Toga candida: di un bianco smagliante, era indossata da chi si candidava a una carica pubblica.
• Toga praetexta: orlata di porpora, era riservata ai magistrati, ai senatori e ai giovani nobili.
• Toga pulla: di colore scuro, tendente al grigio o al marrone, veniva utilizzata in segno di lutto.

Il nero, come lo intendiamo oggi, era poco comune. La toga era quindi un simbolo di potere civile e politico, non ancora l’uniforme austera della giustizia.

Dal Medioevo al nero: un nuovo significato

Il passaggio della toga al colore nero avviene durante il Medioevo. In questo periodo, il nero assume una nuova connotazione, associata alla sobrietà, al rigore e all’autorità intellettuale. Divenne il colore distintivo delle professioni che richiedevano prestigio e serietà, come quelle di medici, professori universitari e, appunto, giuristi.

La scelta del nero non fu casuale. Questo colore comunica imparzialità e uguaglianza. Indossando la toga, l’avvocato spoglia simbolicamente la propria individualità per assumere un ruolo universale: quello di difensore della legge. Le differenze personali, sociali ed economiche tra i legali vengono annullate dall’uniformità dell’abito, mettendo tutti sullo stesso piano di fronte al giudice e alla legge. La toga diventa così una sorta di armatura che protegge la funzione, più che la persona.

Caratteristiche e obblighi d’uso della toga forense

La foggia attuale della toga degli avvocati in Italia è definita da una normativa storica, il Regio Decreto del 14 dicembre 1865. Sebbene siano passati molti anni, le caratteristiche principali sono rimaste invariate. La toga è un abito di lana nera, abbottonato sul davanti, con ampie maniche orlate di velluto nero. Sulle spalle sono presenti cordoni e nappe, chiamati cordoniere, il cui colore varia a seconda dell’abilitazione dell’avvocato a patrocinare presso le giurisdizioni superiori.

L’obbligo di indossare la toga è previsto dalla legge per le udienze pubbliche civili e penali. Il mancato rispetto di questa norma può comportare sanzioni disciplinari. Nella prassi, l’uso si è consolidato soprattutto nelle udienze penali e davanti alle magistrature superiori, come la Corte di Cassazione e il Consiglio di Stato. Anche in tempi recenti, come durante la pandemia, la questione dell’obbligo è stata oggetto di dibattito, con sospensioni temporanee per le udienze a distanza, poi ripristinate con il ritorno alla normalità.

La toga come simbolo del diritto di difesa

Al di là degli obblighi formali, la toga incarna il valore fondamentale del diritto alla difesa, un principio cardine di ogni stato di diritto. Quando un avvocato indossa la toga, non rappresenta solo se stesso, ma si fa strumento per la tutela dei diritti e degli interessi del proprio assistito. Diventa il tramite tra il cittadino e la giustizia, con il compito di far emergere la verità e garantire un processo equo.

Questo indumento conferisce solennità all’udienza, ricordando a tutti i presenti – giudici, avvocati e cittadini – la serietà e l’importanza del momento. È un richiamo costante alla responsabilità che comporta l’amministrazione della giustizia e alla nobiltà della funzione difensiva, che trova il suo fondamento nella Costituzione.

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