Coronavirus: i casi di esclusione della responsabilità dell’appaltatore

L’emergenza sanitaria legata al Coronavirus ha avuto un impatto significativo su innumerevoli attività economiche, inclusi i contratti di appalto per lavori e servizi. Molti cantieri e progetti hanno subito rallentamenti o interruzioni a causa delle misure di contenimento imposte dal governo. In questo contesto, sorge una domanda fondamentale: chi è responsabile per i ritardi o la mancata esecuzione delle prestazioni pattuite? La legge ha fornito una risposta chiara, introducendo il concetto di forza maggiore legato al rispetto delle normative anti-Covid.

La responsabilità contrattuale e la forza maggiore

In condizioni normali, il Codice Civile stabilisce che il debitore (ad esempio, un’impresa appaltatrice) che non esegue esattamente la prestazione dovuta è tenuto a risarcire il danno al creditore (il committente). L’unica eccezione si verifica quando l’inadempimento o il ritardo sono causati da un’impossibilità della prestazione derivante da una causa non imputabile al debitore stesso. Questa causa è comunemente definita “forza maggiore”.

La forza maggiore è un evento imprevedibile e inevitabile che rende oggettivamente impossibile adempiere a un’obbligazione. Può trattarsi di un evento naturale, come un’epidemia, o di un provvedimento dell’autorità pubblica, noto come factum principis (fatto del principe), come un ordine di chiusura delle attività.

Le misure anti-Covid come causa di forza maggiore

Per affrontare la crisi pandemica, la normativa italiana (in particolare l’art. 91 del D.L. 17 marzo 2020, n. 18, noto come “Cura Italia”) ha stabilito un principio fondamentale: il rispetto delle misure di contenimento del Covid-19 è sempre considerato una valida ragione per escludere la responsabilità del debitore. Questo significa che un’impresa che ha ritardato o omesso un adempimento per conformarsi alle restrizioni sanitarie non può essere chiamata a pagare penali o risarcire danni.

Questa disposizione ha avuto lo scopo di proteggere le imprese che, per cause esterne e obblighi di legge, si sono trovate in difficoltà nell’onorare i contratti stipulati prima dell’emergenza. L’impedimento normativo ha di fatto reso temporaneamente impossibile l’esecuzione di molte prestazioni.

Cosa significa per i consumatori e i committenti

Per un consumatore che aveva commissionato lavori, come una ristrutturazione edilizia, le conseguenze sono state dirette. Se l’impresa appaltatrice ha sospeso o ritardato i lavori a causa del lockdown, della difficoltà di reperire materiali o per garantire la sicurezza dei lavoratori, il committente non ha potuto pretendere il pagamento di penali per il ritardo. L’obbligazione dell’appaltatore non si è estinta, ma è rimasta sospesa fino al cessare della causa di impedimento.

È importante distinguere tra impossibilità temporanea e definitiva. Nella maggior parte dei casi, si è trattato di un’impossibilità temporanea, che ha giustificato solo il ritardo. Se l’esecuzione dell’opera fosse diventata definitivamente impossibile per una causa non imputabile a nessuna delle parti, il contratto si sarebbe sciolto. In tale scenario, il committente è tenuto a pagare solo la parte dell’opera già eseguita, nei limiti in cui questa sia per lui utile.

Esempi di esclusione della responsabilità

Per comprendere meglio quando la responsabilità dell’appaltatore poteva essere esclusa durante l’emergenza, si possono considerare diverse situazioni concrete. La normativa e i protocolli di sicurezza per i cantieri hanno identificato alcuni casi specifici:

• L’impossibilità di garantire la distanza interpersonale minima di un metro tra i lavoratori, in assenza di altre soluzioni organizzative o di dispositivi di protezione individuale sufficienti.
• La difficoltà nel reperire materiali, mezzi o manodopera a causa delle interruzioni nelle catene di approvvigionamento e delle restrizioni alla circolazione.
• La necessità di mettere in quarantena i lavoratori entrati in contatto con una persona risultata positiva al Covid-19, con conseguente riorganizzazione del cantiere.
• L’impossibilità di utilizzare spazi comuni come le mense in modo sicuro e contingentato.
• La sospensione dell’attività imposta direttamente da un provvedimento delle autorità pubbliche.

Queste circostanze, se documentate, hanno costituito una prova valida per giustificare il ritardo o l’inadempimento, proteggendo l’appaltatore da richieste di risarcimento.

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